Virtua Tennis 2009

2008 fut l'année "réservée" à Top Spin 3 en matière de jeux de tennis. 2009 marque le retour d'une série sans doute plus connue du grand public puisque plus arcade : Virtua Tennis. Cette itération 2009, contrairement aux précédentes versions, ne prétend pas marquer de réel tournant dans l'histoire de la franchise. En effet, dès les premiers instants de jeu, l'utilisateur comprend qu'il joue à une version revue et corrigée, sur certains points en tout cas, de Virtua Tennis 3. Pas de révolution en vue donc, tout juste un affinement du mode Carrière et quelques ajustements qui s'imposaient pour justifier ce nouveau volet. Evidemment, le laps de temps écoulé depuis la sortie du grand frère a également permis à Sega de réactualiser la liste des joueurs et joueuses que l'on peut incarner. Chez les hommes par exemple, les Hewitt, Grosjean, Henman et compagnie ont cédé leur place à Murray, Djokovic ou encore Ferrer, les nouvelles stars du tennis mondial. Chez les dames, Ivanovic, Kuznetsova et Chakvetadze font leur première apparition. Au total, on compte 20 professionnels plus 5 joueurs à débloquer. En espérant qu'un jour, un jeu de tennis, quel qu'il soit, puisse élargir sa liste afin de pouvoir simuler des tournois au-delà des quarts-de-finale.

En foulant n'importe quelle surface, on constate d'emblée quelques changements majeurs. Le plus marquant d'entre eux est sans nul doute la disparition des fameux plongeons, tare parmi les tares de Virtua Tennis 3. Les joueurs ont donc perdu ce tic insupportable de plonger sur la moindre balle d'apparence inaccessible. Pour faire disparaître ce mécanisme, les développeurs ont simplement accéléré les déplacements des joueurs sur le court. Désormais, une détente horizontale raisonnable suffira à renvoyer péniblement la petite balle jaune. Evidemment, toutes les balles ne sont pas rattrapables, les coups les mieux placés ne seront pas systématiquement renvoyés. Parallèlement, on note un effort appréciable sur l'animation des protagonistes, un véritable point fort, en dépit de leur condition physique surréaliste qui les voit gambader à la vitesse de la lumière d'un bout à l'autre du court. Vous reconnaîtrez immédiatement le coup droit long de ligne d'un Rafel Nadal ou le revers complètement relâché de Roger Federer. Idem en ce qui concerne les façons de servir dont celle d'Andy Roddick est sans doute la moins commune. Bref, bien qu'il tourne entièrement le dos à toute forme de simulation, Virtua Tennis 2009 n'en reste pas moins très réaliste par séquences.

Virtua Tennis 2009 est un jeu massivement fun et destiné à être apprécié en multi. En effet, contrairement à Top Spin, il ne requiert qu'un bref entraînement basique pour dompter les subtilités du jeu. D'ailleurs, le niveau de difficulté en solo souffre beaucoup de cette grande accessibilité. Le challenge, présent au début, disparaît assez rapidement, au point que le niveau de difficulté maximal ne suffise plus à vous rassasier au bout de quelques heures de jeu. Quoi qu'il en soit, à deux, trois ou quatre en écran splitté, Virtua Tennis 2009 est de loin le jeu du genre qui donne le plus de garanties. A plusieurs, difficile de ne pas se prendre au jeu et d'exploser lorsqu'un échange interminable se conclut par un coup gagnant de haute volée ! A l'inverse d'un Top Spin, le multi offre des parties rythmées, prenantes et indécises. Malheureusement, ce côté fun et accessible n'a pas que des avantages. Alors qu'on a su se contenter de ce gameplay simple mais diablement efficace dans Virtua Tennis 3, on aurait aimé un peu plus de profondeur et de variété, permettant de conclure les points en surprenant l'adversaire. En effet, les échanges sont longs, très longs, parfois trop longs. Le nivellement des valeurs des utilisateurs fait qu'il sera compliqué de différencier un bon joueur d'un excellent joueur. Cela est notamment dû à l'impossibilité ou presque de faire une faute directe en sortant la balle du court.

Du côté du solo à proprement parler, les joueurs bénéficient d'un mode Carrière légèrement remanié. Cela dit, comme le reste du jeu, il s'appuie en masse sur les fondements de son prédécesseur. Avant de parler de la progression, attardons-nous sur l'éditeur de joueurs qui permet de créer votre avatar de toutes pièces. Alors qu'il était puissant et efficace dans Virtua Tennis 3, cet éditeur n'est plus qu'une parodie de mode Création où l'on est contraint de partir avec un modèle de base qui finira, malgré tous nos efforts en joueur zombifié. Il suffit de zieuter les images ou les vidéos pour se rendre compte que la modélisation du visage est passée à travers et qu'elle a même régressé depuis Virtua Tennis 3. Dommage. Quant à votre carrière, elle s'articule une nouvelle fois autour d'un calendrier qu'il vous incombe de gérer au mieux, en faisant des choix importants, comme ceux de faire l'impasse sur un tournoi pour se reposer ou de privilégier un entraînement sérieux à la pratique de mini-jeux décalés. Chaque semaine, il est donc possible de jouer des tournois en simple et/ou en double pour grimper dans la hiérarchie mondiale, d'apprendre de nouvelles façons de jouer dans l'école de tennis, de travailler certains attributs (service, déplacements, volée, etc.) grâce aux mini-jeux ou encore de dépenser l'argent gagné dans le Tennis Store. Tenues, équipements, passes d'accession aux tournois, tickets de tombola... Il s'y trouve de quoi vous ruiner en un rien de temps.

Ce mode Carrière est donc sensiblement le même que le précédent. Toutefois, la progression est clairement plus lente, bien que la difficulté des matches demeure très faible. La raison n'est autre qu'un réel découpage du classement individuel en deux catégories : les joueurs amateurs et les joueurs professionnels. Vous débutez à la centième marche du classement amateur et devez les gravir une à une (ou presque...) avant de vous attaquer aux 150 du classement professionnel. La durée de vie s'en trouve considérablement augmentée, le temps d'abandonner votre licence amateur et les tournois peu prisés par le public pour devenir pro et avoir le droit de participer aux tournois du Grand Chelem. De plus, il bénéficie de la licence Coupe Davis qui vous permet de mener votre pays à la victoire en équipe. Une fois bouclé (ce qui prend pas mal de temps), le mode Carrière peut alors laisser place au reste du contenu de VT 2009. Match-exhibition (entièrement paramétrable), Tournois, Mode Arcade et Mini-jeux pourront eux aussi vous occuper un joli moment.

Jeu testé avec un contrôleur Xbox 360.